España ganó 1-2 a Croacia el martes 6 de octubre en el Stadion Poljud de Split, en la cuarta jornada del grupo 3 de la Liga A de la Nations League. Ivan Perisic adelantó a los locales en el minuto 17 y Mikel Merino, que entró en el descanso, marcó en el 61 y en el 88. Con este resultado la Selección suma cuatro victorias en cuatro partidos y tiene asegurada matemáticamente su plaza en los cuartos de final.
¿Cómo fue el partido en Split?
Croacia llegaba tocada después de perder 0-7 contra Inglaterra tres días antes, y salió a por el partido con mucha intensidad ante 32.690 espectadores. El equipo de Slaven Bilic encontró el gol en una contra: Mateo Kovacic condujo y cedió a Igor Matanovic, Unai Simón rechazó su disparo y Perisic remató de cabeza el balón suelto para el 1-0.
La primera parte fue la más incómoda de España en este parón. Unai sostuvo al equipo con varias paradas, entre ellas un cabezazo de Josip Stanisic y una llegada de Josko Gvardiol, mientras Lamine Yamal era el único que desbordaba por la derecha.
Luis de la Fuente movió el banquillo al volver del vestuario: Merino sustituyó a Álex Baena. España tuvo el balón (72 % de posesión según ESPN) y Croacia empezó a recular. Lamine dispuso de un mano a mano ante Dominik Livakovic que no acabó en gol.
Los goles de Merino y la expulsión de Perisic
En el 61, Dani Olmo asistió a Merino, que empató con la zurda desde el centro del área. Poco después Perisic, capitán croata en ese momento, vio la segunda amarilla en el 79 y dejó a su equipo con diez. Antes de esa expulsión, Unai había evitado el 2-1 en un mano a mano con el propio Perisic tras un pase fallido de Martín Zubimendi.
Zubimendi, que había entrado por Rodri en el 71, corrigió su error en el tramo final: en el 88 filtró el balón para Merino, que controló de espaldas, se giró y marcó el 1-2 definitivo.
| Minuto | Gol | Asistencia | Marcador |
|---|---|---|---|
| 17' | Ivan Perisic (CRO), de cabeza | 1-0 | |
| 61' | Mikel Merino (ESP) | Dani Olmo | 1-1 |
| 88' | Mikel Merino (ESP) | Martín Zubimendi | 1-2 |
El once inicial de España fue Unai Simón; Marc Pubill, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte, Marc Cucurella; Rodri, Pedri, Dani Olmo; Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal y Álex Baena. Además de Merino, entraron Zubimendi y Fermín López (71'), Víctor Muñoz (78') y Yéremy Pino (87').
¿Qué dijeron Merino y De la Fuente?
El jugador del Arsenal, que vuelve a decidir desde el banquillo como en la Eurocopa de 2024 y en el Mundial de este verano, repartió el mérito con el grupo: según recoge El País, atribuyó sus goles a la "familia" que forma la plantilla y recalcó que son "un equipo". También reconoció que no le gusta ser suplente, aunque aseguró que intenta aportar todo cuando sale.
El seleccionador admitió que su equipo sufrió en la primera mitad y destacó la reacción tras el descanso: "Es una victoria de muchísimo mérito", afirmó.
¿Qué cambia para España en la Nations League?
España cierra el parón de septiembre y octubre con 12 puntos, tres más que Inglaterra, y mantiene una racha sin derrotas que ya supera los 40 partidos. Con los dos primeros puestos del grupo clasificados para cuartos, la Selección ya tiene el billete. En noviembre solo se decidirá si termina primera o segunda: visitará a la República Checa en Praga el jueves 12 y recibirá a Inglaterra en el Riyadh Air Metropolitano el domingo 15.
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